I fagioli provocano gas, ma paradossalmente potrebbero far diminuire globalmente i gas serra. Prosegue la nostra ricerca sul costo ambientale del consumo di carne.

Sostituire la carne bovina con i fagioli potrebbe contribuire a salvare il pianeta, perché i peti umani sono migliori di quelli bovini: questo è il semiserio risultato di una ricerca. Un piccolo cambiamento nella nostra dieta potrebbe significare meno gas per tutti.

Mangiare fagioli potrebbe anche far bene al clima. Passare dal manzo ai borlotti potrebbe attenuare gli effetti del cambiamento climatico diminuendo fortemente le emissioni di gas a effetto serra, secondo nuove ricerche pubblicate sulla rivista Climatic Change. Lo studio prevede che tale scambio potrebbe aiutare una nazione come gli Stati Uniti a raggiungere il 50 per cento degli obiettivi di emissioni entro il 2020.

Forse stiamo solo scambiando un gas per un altro. "Questa è probabilmente la prima volta che i fagioli sono stati identificati come una misura di riduzione dei gas", ha scherzato Helen Harwatt, ex ricercatrice presso la Loma Linda University e autrice principale dello studio. Il sorriso allevia in parte la serietà dell'argomento, poiché sul cambiamento climatico c'è poco da ridere, come testimonia la decisione di Trump di cui abbiamo parlato in Parigi o non Parigi.

"Questa pubblicazione tenta di mostrare in modo molto chiaro che un singolo cambiamento di un'abitudine alimentare potrebbe avere un effetto drastico sulla produzione di gas a effetto serra", ha dichiarato Joan Sabaté, direttore esecutivo del centro di nutrizione e stile di vita della Loma Linda University e coautore dello studio. "Gli USA potrebbero raggiungere più della metà degli obiettivi di riduzione del gas a effetto serra senza imporre nuovi standard sulle automobili o sulla produzione".

L'articolo sottolinea che i bovini da carne sono il cibo a più alto impatto di CO2. Questo perché le mucche fanno fuoriuscire, da entrambi gli estremi del tubo digerente, metano, un potente gas a effetto serra. I legumi apportano più calorie e più proteine della carne bovina con un'impronta di carbonio molto più piccola.

"È preoccupante per vedere che i prodotti alimentari sono stati in gran parte esclusi dalle discussioni in materia di cambiamenti climatici", ha affermato Harwatt, ora specialista indipendente di sostenibilità alimentare. "Il sistema alimentare è il più grande contributo singolo ai gas serra globali e ci sono molti margini in termini di efficienza da realizzare, che si traducono in riduzioni di gas a effetto serra".

Gli scienziati cominciano gradualmente a concentrarsi sull'impatto della produzione alimentare sui cambiamenti climatici. Recentemente, uno studio ha suggerito che la sostituzione della metà della carne consumata in tutto il mondo con i grilli e i vermi di carne può ridurre l'uso di terreni agricoli di un terzo (ne abbiamo parlato in Mangiare insetti per salvare il pianeta), riducendo così le emissioni di gas a effetto serra.

Ma diffondere in occidente insetti commestibili è impresa dura da realizzare. Una ciotola di fagioli, d'altra parte, sarebbe un'alternativa più gradevole, anche se richiede la rinuncia alle bistecche. Harwatt pensa che sia possibile. "Il consumo di carni bovine è già diminuito negli Stati Uniti, per cui questi tipi di cambiamenti alimentari stanno già avvenendo, ed è possibile accelerarli per l'urgenza di mitigazione dei cambiamenti climatici", ha detto.

Il destino dell'industria del bestiame è una preoccupazione in caso di calo del consumo di carne bovina, ma è un problema risolvibile, dicono i ricercatori. "La questione dei lavori perduti è importante, ma per nulla proibitiva", ha dichiarato Gidon Eshel, professore di fisica ambientale al Bard College e coautore dello studio. Ha spiegato che molti operatori di bestiame lavorano anche in altri posti di lavoro e quindi hanno ulteriori fonti di reddito.

Va detto poi che "un cambiamento dietetico significativo richiede ovviamente una notevole quantità di tempo, probabilmente sulla scala degli anni, fino a (pochi) decenni", ha dichiarato William Ripple, coautore dello studio e Professore di ecologia presso l'Oregon State University. "Abbiamo utilizzato l'anno 2020 per scopi puramente dimostrativi e perché ci sono obiettivi di emissione di gas a effetto serra per quell'anno".

"Mangiare più fagioli è un ottimo modo per aumentare i fitonutrienti, la fibra, gli antiossidanti e la durata della vita", ha detto Harwatt. "Sostituire la carne bovina con i fagioli ha un impatto sanitario a doppio beneficio, poiché non solo avremmo i vantaggi di mangiare fagioli, ma elimineremmo anche i problemi generati dalla carne bovina, come l'aumento del rischio di diabete di tipo 2, ictus e tumore del colon-retto".

In più, pare che gli effetti sulla produzione di gas umano siano del tutto sopravvalutati: "La questione della maggiore flatulenza è una bufala, è stato infatti dimostrato che questo effetto cessa dalla seconda alla terza settimana dall'aumento del consumo di fagioli", ha detto. "Potremmo quindi sacrificare alcuni disagi a breve termine per i benefici a più lungo termine per la nostra salute personale, pubblica e planetaria".