L'industria della moda rappresenta oltre un terzo delle microplastiche oceaniche, secondo un rapporto di un'associazione di ingegneri meccanici.

Una quantità consistente delle microplastiche rilasciate negli oceani proverrebbe da tessuti sintetici utilizzati nell'industria del tessile.

Ogni volta che viene lavato un capo di abbigliamento, fino a 700.000 fibre microscopiche vengono rilasciate e finiscono senza trovare ostacoli negli oceani dove possono condizionare la vita marina, diventando parte della catena alimentare e potenzialmente finendo sui piatti dei consumatori.

Questo è uno degli avvertimenti che poissiamo trovare nel rapporto dell'associazione "Istituzione degli ingegneri meccanici." Una ricerca dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), citata nel rapporto, ha calcolato che il 34,8 per cento delle emissioni di microplastiche negli oceani sono dovute al bucato di tessuti sintetici.

Il rapporto, intitolato Engineering Out Fashion Waste, ha invitato il governo e l'industria della moda a incentivare lo sviluppo di fibre più rispettose dell'ambiente e ad affrontare i rifiuti di plastica legati ai tessili come "una questione urgente."

Si prevede che la crescita annuale della domanda globale di abbigliamento aumenterà dal 3,5 al 4,5 per cento entro la fine del 2018 e probabilmente continuerà a crescere, secondo un'analisi della società di consulenza McKinsey & Company rilasciata all'inizio di quest'anno.

Le stime mostrano che ogni anno vengono prodotti 20 nuovi capi di abbigliamento per persona e che i consumatori acquistano il 60% in più di vestiti rispetto al 2000. Tuttavia, i consumatori possono ancora svolgere un ruolo nel mitigare l'impatto ambientale del lavaggio dei tessuti in poliestere, cambiando il loro comportamento e prendendo maggiore cura dei loro vestiti.

L'Istituzione di ingegneri meccanici esorta i consumatori a lavare gli indumenti a temperature più basse, utilizzare sacchetti da lavatrice per raccogliere fili, installare filtri sui tubi di scarico della lavatrice e fare meno affidamento sugli asciugabiancheria per ridurre la quantità di microplastica rilasciata.

Ma Aurelie Hulse, autrice principale del rapporto, ha affermato che anche l'industria della moda deve "ripensare radicalmente il modo in cui vengono fabbricati i vestiti, fino alle fibre utilizzate."

L'attenzione dovrebbe essere rivolta a garantire che gli indumenti non si sfaldino presso le cuciture,che possano essere riciclati dopo essere stati indossati per molti anni, e che i tessuti debbano essere progettati per non rilasciare microfibre quando vengono lavati.

Il rapporto evidenzia anche come la produzione di massa di indumenti si traduca in un ampio consumo di energia, nell'uso dell'acqua e nell'inquinamento. Nel 2015, l'industria della moda ha prodotto 1,2 miliardi di tonnellate di CO2 equivalente, una quantità di emissioni maggiore rispetto ai voli internazionali e al trasporto marittimo messi insieme, secondo lo studio.

Inoltre, descrive in dettaglio il modo in cui alcuni tessuti sono più energivori rispetto ad altri con nylon, acrilico e poliestere in cima alla lista in termini di emissioni di CO2. Gli scarti eccessivi e il trattamento degli abiti durante il processo di produzione rappresentano il 17-20% di tutto l'inquinamento industriale, secondo la Banca Mondiale.

L'istituto degli ingegneri meccanici riferisce inoltre che i tre quinti di tutti gli indumenti prodotti vengono inviati in discarica o inceneriti entro un anno dalla produzione, in parte a causa delle limitate opzioni di riciclaggio per il recupero delle fibre.

I rifiuti non si generano solo alla fine del ciclo di vita di un articolo, ma anche nelle fasi di produzione. Solo nel 2016, si stima che i rifiuti della filiera della moda superino le 800.000 tonnellate.

L'Istituzione degli ingegneri meccanici ha esortato il governo a collaborare con l'industria della moda per affrontare le false affermazioni sulla sostenibilità e sostenere lo sviluppo delle tecnologie di riciclaggio delle fibre.