I satelliti della NASA mostrano come sta cambiando il rifornimento idrico della Terra.

Uno studio della NASA ha rivelato che il rifornimento di acqua dolce sta cambiando su tutta la Terra. Gli scienziati hanno utilizzato vari dati satellitari e informazioni sull'attività umana per comprendere le ragioni per cui tali cambiamenti avvengono.

Secondo un comunicato stampa della NASA, un loro studio rileva "che le aree umide della Terra diventano sempre più umide e le aree secche diventano sempre più secche a causa di una serie di fattori, tra cui la gestione delle risorse umane, i cambiamenti climatici e i cicli naturali."

Un team guidato da Matt Rodell del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, ha utilizzato 14 anni di osservazioni dalla missione spaziale USA/tedesca Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) per tracciare le tendenze globali in acqua dolce in 34 regioni intorno al mondo. Per capire perché queste tendenze sono emerse, hanno incrociato dati sulle precipitazioni via satellite dal Global Precipitation Climatology Project, NASA, dalle Immagini di Landsat, le mappe di irrigazione e rapporti pubblicati di attività umane relative all'attività agricola, mineraria e di estrazione.

L'autore principale Matt Rodell del NASA Goddard Space Flight Center, ha dichiarato: "Questa è la prima volta che abbiamo utilizzato osservazioni da più satelliti in una valutazione completa di come la disponibilità di acqua dolce sta cambiando, ovunque sulla Terra."

Nella figura 1, alcune regioni del pianeta sono più stabili di altre in termini di acqua dolce. Tuttavia, fatti recenti in importanti città come Città del Capo, Sud Africa che restano senza acqua o vasti segmenti della popolazione mondiale sottoposti a stress idrico sono una realtà.

Il coautore dello studio Jay Famiglietti del Jet Propulsion Laboratory della NASA ha dichiarato: "Ciò a cui stiamo assistendo è un grande cambiamento idrologico. Vediamo zone umide del mondo che diventano più umide, alle alte latitudini e ai tropici, e aree aride che vanno verso l'essiccazione. All'interno delle aree aride, vediamo molti punti caldi derivanti dall'esaurimento delle falde acquifere."
Per vedere la figura 1 che mostra dinamicamente come la situazione è cambiata dal 2002 al 2016, seguite questo link.

Il satellite GRACE è una tecnologia straordinaria per rilevare i cambiamenti nell'acqua sulla Terra. La NASA ha recentemente lanciato il GRACE-Follow On (FO) per continuare la sua missione critica.

Famiglietti ha osservato che una tale combinazione è stata probabilmente la causa del significativo esaurimento delle acque sotterranee osservato nella Central Valley della California dal 2007 al 2015, con la diminuzione del rifornimento delle acque sotterranee da pioggia e neve combinata con un aumento del pompaggio per l'agricoltura. La California sudoccidentale ha perso 4 gigatonnellate di acqua dolce all'anno nello stesso periodo. Una massa che riempirebbe 400.000 piscine olimpioniche.

La maggior parte dell'acqua dolce della California si presenta sotto forma di pioggia e neve che si raccolgono nel manto nevoso della Sierra Nevada e quindi viene gestita mentre si scioglie in acque superficiali attraverso una serie di bacini. Quando i cicli naturali hanno portato a una minore quantità di precipitazioni e hanno ridotto il manto nevoso e le acque superficiali, le persone hanno fatto affidamento sulle falde acquifere più pesantemente.
La NASA ritiene inoltre che le tendenze al ribasso delle acque dolci in Arabia Saudita siano legate all'attività agricola. La regione ha perso 6,1 gigatonnellate all'anno di acqua stoccata dal 2002 al 2016. Le immagini satellitari Landsat nel tempo mostrano un aumento dei terreni agricoli irrigati in quella regione nello stesso periodo di tempo.
NASA

Alcune ricerche dell'Università della Georgia hanno rivelato altri aspetti di questo problema. Marshall Shepherd, dell'Atmospheric Sciences Program, in collaborazione con Chuntao Liu del Texas A & M-Corpus Christi, ha sviluppato gli indici di precipitazione in funzione della popolazione o del consumo, utili per investigare l'intervento umano nel ciclo dell'acqua. La figura 2 mostra precipitazioni, evaporazione e consumo in tutto il mondo, incrociando dati della NASA Global Precipitation Measurement Mission, NLDAS e quelli sulla popolazione.