Alcune strategie usate dalle aziende per ridurre la schiuma di polistirolo dagli imballaggi.

Una forte richiesta da parte dei consumatori spinge le aziende a ripensare il loro uso del polistirolo espanso (expanded polystyrene - EPS) negli imballaggi. Vediamo alcuni modi per ridurre la dipendenza dell'azienda da questo materiale e dal suo conseguente impatto ambientale sia nello stabilimento che in tutta la catena di distribuzione.

Un numero crescente di produttori e rivenditori sta intraprendendo iniziative per eliminare o ridurre in modo significativo il loro uso di polistirolo espanso nel prossimo decennio.

Gran parte di questa spinta è dovuta alla ricerca di maggiore sostenibilità, in quanto vi sono limitati flussi di riciclaggio per l'EPS. Tuttavia, chiunque abbia acquistato di recente una TV o un prodotto di grandi dimensioni, si è reso conto del volume sorprendente di rifiuti che questo materiale provoca. Quindi c'è una motivazione aggiuntiva per ridurre l'EPS.

A parte le preoccupazioni sulla riciclabilità, l'EPS è un ottimo materiale di imballaggio, in grado di soddisfare molteplici requisiti come costo, protezione e capacità di adattarsi a geometrie complesse. Le iniziative su larga scala in atto per ridurre o eliminare il polistirolo espanso, implicano un ripensamento profondo dell'approccio all'imballaggio protettivo, e la valutazione di soluzioni alternative. Come si comportano le aziende leader?

Prima di tutto cercano di valutare la robustezza del prodotto per determinare il livello di protezione necessario. I principi di base dell'ingegneria del packaging affermano che il prodotto e il suo imballaggio devono essere all'altezza dei rischi in tutta la sua filiera distributiva. Se si dispone di un prodotto robusto, sarà necessaria una confezione minima. Viceversa, se si dispone di un prodotto fragile, è necessario un imballaggio aggiuntivo per ridurre al minimo i danni e i resi.

I fondamenti di questo approccio implicano l'esecuzione di prove di fragilità o di limiti del danno per capire quanta forza è necessaria per danneggiare il prodotto e la probabilità che tale livello di forza si verifichi all'interno della catena di approvvigionamento. Una volta determinata la robustezza del prodotto, è possibile ottimizzare l'ammortizzazione o la strategia di imballaggio protettivo per garantire che il prodotto sia privo di danni, riducendo al minimo la quantità di imballaggio necessaria. Un risultato alternativo di questo test potrebbe includere la realizzazione di miglioramenti del prodotto per migliorare la durata, riducendo al minimo la quantità di imballaggio necessaria.

Il secondo passo implica la valutazione di materiali di attenuazione alternativi. Da un punto di vista tradizionale, la schiuma EPS è davvero una soluzione "bloccante e rinforzante" di buon livello. Ci sono una serie di fattori da considerare quando si valutano materiali alternativi, tra cui: volumi di utilizzo annuali, geometrie del prodotto, spessore dell'ammortizzazione richiesto, tempo di manodopera nella catena di montaggio, disponibilità e costi. In alcuni casi, questi fattori possono essere limitanti e quindi richiedono l'uso di schiuma EPS o di altri materiali stampati.

Tuttavia, ci sono stati aumenti nell'uso di materiali alternativi tra cui cartone ondulato, anche pre-formato, plastica stampata e altri. I principali requisiti e vincoli (così come i costi e degli utensili) e i potenziali impatti logistici devono essere valutati per comprendere gli impatti sui costi totali del sistema.

Infine, è opportuno considerare una soluzione ibrida. A volte una semplice riduzione della schiuma può essere un passo nella giusta direzione se utilizzata insieme ad altri materiali protettivi. Alcuni materiali alternativi possono essere cellulosa ondulata, a nido d'ape o modellata. Questi materiali alternativi offrono una migliore riciclabilità. La creazione di un sistema di imballaggio ibrido può fornire uno scenario vantaggioso per ridurre la schiuma, bilanciare la struttura dei costi e mantenere le prestazioni di imballaggio.