In che modo l'industria dell'ospitalità svolge un ruolo vitale nelle attività di soccorso in caso di catastrofe.

Gli hotel sono più di un posto dove stare durante le vacanze. Sono fondamentali per il soccorso e la ricostruzione post-disastro.

Quando uragani o alluvioni colpiscono duro, le organizzazioni umanitarie come la Croce Rossa sono di solito al centro dell'attenzione. Meno pubblicizzati sono i ruoli essenziali che gli alberghi svolgono nel favorire e sostenere gli sforzi dei primi soccorritori e dei residenti.

Lo abbiamo visto ogni volta che un terremoto ha sconvolto le nostre regioni, e anche in caso di disastri di origine climatica, come all'inizio di questo mese, quando gli hotel delle Bahamas hanno offerto rifugio alle famiglie dopo che l'uragano Dorian ha devastato le isole.

Per comprendere meglio il ruolo degli alberghi nelle operazioni di soccorso, il sito The conversation ha intervistato oltre 40 direttori generali di hotel in Florida e raccolto dati di sondaggi online su altri 156 per studiare cosa hanno fatto durante e dopo l'uragano Irma, avvenuto due anni fa.

Colpisce la gamma di ruoli che gli hotel hanno affermato di assumere in un disastro. Gli hotel nelle vicinanze di un uragano sono in una posizione unica per aiutare, perché a differenza di altri primi soccorritori, sono già fisicamente lì con edifici grandi e piuttosto robusti.

Gli hotel della Florida intraprendono azioni ogni anno per mitigare l'impatto della stagione degli uragani. Questa preparazione annuale prevede la formazione continua, la pianificazione e la condivisione delle migliori pratiche attraverso le associazioni alberghiere locali.

Non è possibile che le organizzazioni di soccorso siano in grado di preparare alloggi temporanei con la stessa velocità degli hotel nelle aree colpite.

Anche se sono chiusi per il fuori stagione, gli hotel usano il gasolio per far funzionare i generatori in caso di perdita di elettricità. Sono inoltre in grado di allertare velocemente i fornitori per riparare eventuali danni che potrebbero verificarsi.

Un direttore di albergo addirittura ha prelevato 5.000 dollari in contanti, poco prima dell'arrivo della tempesta, per assicurarsi di poter acquistare generi alimentari per i residenti locali in difficoltà, perché la mancanza di elettricità stava costringendo i negozi ad accettare solo contanti.

Durante l'uragano Irma, di categoria 4, i residenti e i visitatori sono stati costretti a evacuare alcune parti dello stato e hanno cercato rifugio dalla tempesta dove potevano, anche negli hotel, alcuni dei quali sono resistenti agli uragani di categoria 5.

Quanto un hotel può aiutare con la risposta alle catastrofi può dipendere da quanto gravemente la propria infrastruttura sia stata danneggiata. Ma anche in presenza di danni e assenza di elettricità, l'alloggio rimane la risorsa chiave per residenti locali in difficoltà, squadre di soccorso, e tecnici che cercano di rimettere in funzione le cose.

I gestori offrono spesso tariffe scontate per le persone che cercano di sfuggire alla tempesta in arrivo e hanno rinunciato alle loro solite politiche sugli animali domestici per aiutare coloro che fuggono dall'uragano con gli animali.

Alcuni manager hanno affermato che i loro hotel si sono trasformati da resort a quattro stelle a semplici rifugi dove i primi soccorritori o gli addetti alla riparazione di energia elettrica potevano trovare un posto sicuro e libero per dormire. Un dirigente ha riferito di aver installato dozzine di lettini in una sala da ballo per un posto di comando della Guardia Nazionale.

Sia in Florida che alle Bahamas, gli hotel hanno funzionato da hub critici per il soccorso e il ripristino di emergenza. I responsabili politici dovrebbero essere consapevoli del loro duplice ruolo di risorse del settore privato e della comunità.