La Groenlandia ha perso 3.800 miliardi di tonnellate di ghiaccio dal 1992. Numeri enormi e in aumento.

Solo in 26 anni, la sola Groenlandia ha causato l'innalzamento del livello di tutti i mari di più di un cm. Un fenomeno che rispecchia le previsioni più funeste in tema di innalzamento delle acque.

La Groenlandia ha perso 3.800 miliardi di tonnellate di ghiaccio dal 1992, secondo le ultime ricerche. Un numero enorme: 3.800 miliardi di tonnellate equivale a dire 3,8 milioni di miliardi di chilogrammi. Se si mettesse tutto quel ghiaccio in un singolo cubo verrebbe fuori un lato di 16 chilometri: due volte l'altezza dell'Everest.

Ma ciò che è veramente importante qui è l'impatto che questo ha a livello globale. Tutto quel ghiaccio che si fa strada nell'oceano ha già causato l'innalzamento del livello del mare di oltre un centimetro, e il futuro innalzamento del livello del mare significherà molte più inondazioni costiere. Non stiamo parlando dell'innalzamento totale del mare, ma solo del contributo dato dalla Groenlandia.

Per esempio, un aumento di 60 cm entro il 2100, come previsto dall'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), metterebbe 200 milioni di persone a rischio di inondazioni permanenti e 360 ​​milioni di persone a rischio di inondazioni annuali. E 60 cm è solo la "stima centrale" dell'IPCC, quella che sta a metà tra ottimismo e pessimismo: in quel periodo il mare potrebbe alzarsi da 28 a 98 cm.

La maggiore incertezza nelle proiezioni a livello del mare riguarda il ghiaccio immagazzinato in Antartide e Groenlandia, che hanno interazioni complesse con il sistema climatico e sono difficili da modellare. La sola Groenlandia detiene abbastanza acqua ghiacciata da sollevare il mare di 7,4 metri se dovesse sciogliersi. Pertanto, scoprire quanto ghiaccio ha perso finora è estremamente importante per gli scienziati che stanno cercando di determinare quanto contribuirà all'innalzamento del livello del mare in futuro.

Questo è il motivo per cui si sono usati i satelliti per misurare la perdita di ghiaccio della Groenlandia tra il 1992 e il 2018. La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, è prodotta da un team internazionale di scienziati che ha combinato i risultati di 26 diversi sondaggi del bilancio di massa della calotta glaciale. Complessivamente, le misurazioni di 11 diverse missioni satellitari lanciate dall'Agenzia spaziale europea e dalla NASA sono state utilizzate per tenere traccia dei cambiamenti nel volume, nella velocità e nella gravità della calotta glaciale.

Così i ricercatori hanno scoperto che la calotta glaciale della Groenlandia ha perso circa 3.800 miliardi di tonnellate di ghiaccio in quel periodo di 26 anni. Questa acqua è sufficiente per causare l'innalzamento del livello del mare di circa 10,6 mm.

Sebbene la Groenlandia stia perdendo ghiaccio dall'inizio degli anni '90, il tasso è aumentato drammaticamente nel tempo e ha raggiunto il picco di 335 miliardi di tonnellate l'anno nel 2011 verso la fine di un periodo di intenso scioglimento della superficie. In effetti, quasi la metà della perdita di ghiaccio si è verificata tra il 2006 e il 2012 e, nonostanti le condizioni atmosferiche più fredde, il tasso di perdita di ghiaccio è rimasto elevato da allora. Le nevicate non riescono a tenere il passo con lo scioglimento.

In che modo una calotta glaciale "perde ghiaccio"? In Antartide, quasi tutte le perdite derivano dal riscaldamento dei ghiacciai fino al punto in cui scivolano leggermente più velocemente nell'oceano e si ammassano negli iceberg. Questo succede anche in Groenlandia. Ma la Groenlandia ha anche estati molto più calde dell'Antartide, e questo significa che circa la metà del suo ghiaccio si perde anche durante lo scioglimento estivo che supera le nevicate invernali.

I periodi di fusione estrema sono diventati più frequenti in Groenlandia, con temperature dell'aria record che sono state ripetutamente raggiunte. Nell'estate 2019, un'aria insolitamente calda ha causato uno scioglimento diffuso su tutta la calotta glaciale. I satelliti hanno rivelato nuovi stagni di acqua di fusione superficiale e i ponti sono crollati dopo che il deflusso intenso ha gonfiato i fiumi proglaciali. Se la velocità dei ghiacciai rimane elevata, il 2019 potrebbe essere un anno record per la perdita totale di ghiaccio dalla Groenlandia.

Nel suo quinto rapporto di valutazione, l'IPCC includeva una serie di proiezioni per le perdite della calotta glaciale della Groenlandia. Questo studio mostra che la calotta glaciale sta percorrendo la gamma superiore di queste proiezioni (lo scenario peggiore) che prevede un ulteriore aumento di 10 cm del livello del mare globale entro il 2100 oltre la stima centrale. Ciò metterebbe altri 60 milioni di persone a rischio di inondazioni costiere annuali e suggerisce che è urgentemente necessario rivalutare gli impatti del riscaldamento climatico.