Gli scienziati avvertono: i bombi affrontano l'estinzione di massa causa "caos climatico".

Siamo entrati nel sesto evento mondiale di estinzione di massa, la più grande e rapida crisi della biodiversità dal tempo dei dinosauri.

Un massiccio declino dei bombi (i più importanti impollinatori del mondo) è in corso a causa del "caos climatico" e di altri impatti umani sul mondo, così dicono gli scienziati.

Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Science, rivela che i bombi stanno attualmente scomparendo a ritmi "coerenti con un'estinzione di massa", e stanno per essere spazzati via in pochi "decenni".

Le ricerche condotte dagli scienziati dell'Università di Ottawa in Canada hanno rilevato che, nel corso di un'unica generazione umana, la probabilità che una popolazione di bombo sopravviva in un determinato luogo è diminuita in media di oltre il 30%. E la colpa è in gran parte della crisi climatica.

"Siamo ora entrati nel sesto evento mondiale di estinzione di massa, la più grande e rapida crisi globale della biodiversità da quando una meteora ha posto fine all'era dei dinosauri", ha dichiarato l'autore principale Peter Soroye.

"Sappiamo da un po' che i cambiamenti climatici sono legati al crescente rischio di estinzione che gli animali stanno affrontando in tutto il mondo," continua Soroye, "per poterlo fermare, abbiamo dovuto sviluppare strumenti che ci dicessero dove e perché si verificheranno queste estinzioni."

I ricercatori hanno esaminato il modo in cui i cambiamenti climatici aumentano la frequenza di eventi meteorologici estremi come ondate di calore e siccità, che causano quello che descrivono come "caos climatico", che può essere pericoloso per questi animali.

Specie diverse hanno tolleranze diverse alla temperatura: ciò che è troppo caldo per alcuni potrebbe non essere per altri. I ricercatori hanno esaminato 66 specie di bombi in Nord America e Europa, utilizzando i dati raccolti in un periodo di 115 anni (1900-2015).

"Abbiamo scoperto che le estinzioni delle specie in due continenti sono causate da temperature estreme più alte e più frequenti", ha affermato Soroye. "Siamo stati in grado di prevedere i cambiamenti sia per le singole specie che per intere comunità di bombi con una precisione sorprendentemente elevata."

Tim Newbold dell'University College di Londra, che ha anche lavorato alla ricerca, ha affermato che il team ha "creato un nuovo modo per prevedere le estinzioni locali che ci dice, per ogni specie individualmente, se i cambiamenti climatici stanno creando temperature pericolose per loro."

I bombi sono impollinatori agricoli vitali e sono più efficaci delle api. Il loro declino rappresenta un grave rischio per la capacità della nostra specie di nutrirsi. Colture tra cui cetrioli, peperoni, pomodori, verdure, fragole, mirtilli, meloni e zucca, sono tutte impollinate dai bombi.

L'anno scorso, la vice segretaria generale delle Nazioni Unite Amina Mohammed aveva avvertito che "il declino e la scomparsa di api e insetti selvatici avrebbe conseguenze drastiche per gli ecosistemi globali e il benessere umano."

La ricerca del team di Ottawa potrebbe fornire nuovi metodi per aiutare a prevedere il rischio di estinzione in altre specie vulnerabili e identificare le aree in cui sono necessarie azioni di conservazione, hanno detto gli autori.

Il professor Jeremy Kerr dell'Università di Ottawa, autore senior dello studio, ha dichiarato: "Questo lavoro offre anche speranza, contemplando modi per attenuare le conseguenze dei cambiamenti climatici per questi e altri organismi. Per esempio, mantenendo gli habitat che offrono riparo, come gli alberi, arbusti o pendii, che potrebbero far sopportare ai bombi il calore."