Il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (Intergovernmental Panel on Climate Change - IPCC) ha pubblicato il suo primo aggiornamento sul cambiamento climatico dal 2013, un importante rapporto sui cambiamenti fisici in atto, che si prevede si verificheranno a causa dell'attività umana, dalle inondazioni devastanti agli incendi distruttivi. Ecco i messaggi chiave.

È la prima revisione scientifica dal 2013, quando l'IPCC ha iniziato la sua ultima serie di rapporti. Questo delinea gli impatti previsti di cinque scenari di emissioni, che vanno dal netto globale negativo e netto zero al raddoppio delle emissioni entro il 2050 e il 2100, rispetto ai livelli attuali.

Il secondo e il terzo rapporto, che dovrebbero arrivare all'inizio del 2022, esamineranno come adattarsi a questi impatti e come prevenire gli scenari peggiori. Vediamo quali sono i cinque messaggi chiave di questo studio.

1. Supereremo il riscaldamento di 1,5°C entro il 2040
Il riscaldamento degli ultimi decenni non si vedeva da millenni, sta accadendo rapidamente e quasi ovunque sulla terra e ha invertito una tendenza al raffreddamento globale a lungo termine. Dobbiamo tornare indietro di circa 125.000 anni per trovare prove di temperature superficiali globali più calde, che abbracciano più secoli.

Ciò lascia un percorso sempre più stretto per stabilizzare le temperature a 1,5°C sopra i livelli preindustriali entro la fine del secolo, l'obiettivo più ambizioso dell'Accordo di Parigi. In tutti gli scenari di emissioni delineati nel rapporto IPCC, si prevede che il riscaldamento della superficie terrestre raggiungerà 1,5°C o 1,6°C nei prossimi due decenni.

La soglia si è avvicinata in parte perché gli scienziati hanno incorporato nuovi set di dati nella loro stima dell'aumento storico della temperatura, anche dall'Artico in rapido riscaldamento. Ciò aggiunge 0,1°C alla stima del riscaldamento storico. Le elevate emissioni globali dagli ultimi rapporti di valutazione continuano questa tendenza.

Per raggiungere l'obiettivo del grado e mezzo, considerato essenziale per la sopravvivenza di alcune comunità ed ecosistemi vulnerabili, sarebbero necessarie drastiche riduzioni di CO2 in questo decennio e zero emissioni nette entro il 2050.

2. È l'attività umana che sta causando condizioni meteorologiche estreme
Gli scienziati sono quasi unanimi nel dire che l'influenza umana sul sistema climatico è "chiara", ma ora è chiaro anche che le attività umane siano i principali fattori di ondate di calore più frequenti o intense, scioglimento dei ghiacciai, riscaldamento degli oceani e acidificazione.

"È inequivocabile che l'influenza umana ha riscaldato l'atmosfera, l'oceano e la terra", conclude il rapporto. Ci sono stati enormi sviluppi nella scienza dell'attribuzione dall'ultimo rapporto IPCC. Con modelli avanzati, gli scienziati sono ora in grado di quantificare quanto più probabili o intensi siano stati gli eventi meteorologici estremi a causa del cambiamento climatico.

Recenti studi hanno dimostrato che l'ondata di caldo siberiano nel 2020 e il caldo estremo in tutta l'Asia nel 2016 non si sarebbero mai verificati senza che gli esseri umani bruciassero combustibili fossili.

3. Sappiamo di più sugli impatti climatici regionali
I modelli climatici sono migliorati dall'ultimo rapporto IPCC, consentendo agli scienziati di analizzare la temperatura attuale e prevista e gli estremi idrologici a livello regionale e capire come saranno gli impatti climatici globali in diverse parti del mondo.

I modelli mostrano che l'Artico si sta riscaldando più velocemente di altre regioni e che si prevede che le alte latitudini dell'emisfero settentrionale riscalderanno da due a quattro volte il livello del riscaldamento globale. Mentre il riscaldamento ai tropici è più lento, è evidente perché le temperature sulla terra vicino all'equatore non variano molto di anno in anno in assenza dell'influenza umana.

È molto probabile che la Corrente del Golfo si indebolisca nel corso del secolo, secondo il rapporto. Un crollo completo della corrente dell'Oceano Atlantico interromperebbe i modelli meteorologici regionali, indebolendo i monsoni africani e asiatici e rafforzando i periodi di siccità in Europa, avvertono gli scienziati.

4. Siamo più vicini a punti di non ritorno irreversibili
Il rapporto lancia l'allarme sulla possibilità di cambiamenti irreversibili del clima, spesso chiamati punti di non ritorno. Per esempio, le foreste potrebbero iniziare a morire con l'aumento delle temperature, diventando meno capaci di assorbire l'anidride carbonica, portando a un ulteriore riscaldamento. Oppure le calotte glaciali antartiche potrebbero destabilizzarsi, portando a un rapido innalzamento del livello del mare.

"La probabilità di risultati a bassa probabilità e ad alto impatto aumenta con livelli di riscaldamento globale più elevati", si legge nel rapporto. “Non si possono escludere risposte improvvise e punti di svolta del sistema climatico, come il forte aumento dello scioglimento della calotta glaciale antartica e il deperimento delle foreste”.

Lo scioglimento dei ghiacci antartici potrebbe far aumentare il livello del mare di oltre un metro entro il 2100 e di 15 metri entro il 2500.

5. Le emissioni di metano sono una leva importante
Per la prima volta, l'IPCC ha dedicato un intero capitolo ai "fattori climatici di breve durata" come aerosol, particolato e metano.

I livelli di metano sono ora più alti che in qualsiasi momento negli ultimi 800.000 anni e sono ben al di sopra dei limiti di sicurezza. Il metano, che viene rilasciato nell'atmosfera dalle miniere di carbone abbandonate, dall'agricoltura e dalle operazioni petrolifere e del gas, ha un impatto sul riscaldamento globale 84 volte superiore alla CO2 in un periodo di 20 anni. È responsabile di quasi un quarto del riscaldamento globale.

È molto probabile che le risposte dell'ecosistema al riscaldamento globale, come lo scongelamento del permafrost e gli incendi, aumentino ulteriormente le concentrazioni di metano nell'atmosfera. Gli autori affermano che una forte e rapida riduzione delle emissioni di metano non solo limiterebbe il riscaldamento globale, ma migliorerebbe anche la qualità dell'aria.

Nonostante il suo impatto sul riscaldamento globale, il metano ha ricevuto molta meno attenzione della CO2 e non è incluso negli impegni climatici della maggior parte dei paesi. Una forte riduzione del metano darebbe un grosso impulso alla lotta contro il cambiamento climatico, ma è stata ampiamente ignorata dai governi fino ad oggi, tutta l'attenzione si è concentrata sugli obiettivi di CO2 netto zero.