Le multinazionali sono troppo lente nell'adottare azioni contro la plastica e nel promuovere la riusabilità, la riciclabilità o la compostabilità nei loro imballaggi. Non riescono a rinunciare a imballaggi inutili e abbracciare modelli circolari che privilegino la riduzione dei rifiuti.

Questo è il risultato chiave del recente rapporto Waste & Opportunity 2020: Alla ricerca di una leadership aziendale, in cui il gruppo di attivisti As You Sow (come semini) ha analizzato le azioni o l'inazione di 50 grandi aziende USA per ridurre l'inquinamento da plastica.

Delle 50 aziende nei settori delle bevande, della fast food, dei beni di consumo confezionati e della vendita al dettaglio, il voto più alto è stato un B- per Unilever. Dodici aziende hanno ricevuto il voto C, 22 i voti D e 15 i voti F (cioè insufficienze piene).

Le sei società con il punteggio più basso in base alla dimensione delle entrate sono state Walmart, Kroger, PepsiCo, Tyson Foods, Kraft Heinz e Mondelēz International. L'elevato numero di voti mediocri e insoddisfacenti riflette la mancanza di obiettivi, strategie e pianificazione di base che devono essere sviluppati per affrontare efficacemente la crisi dell'inquinamento da plastica.

La produzione di plastica dovrebbe quadruplicare entro il 2050, ma solo il 14 % degli imballaggi in plastica viene riciclato a livello globale e solo il 13 % negli Stati Uniti. Gli imballaggi monouso sono un componente importante di oltre 6000 tonnellate di rifiuti di plastica trasportati ogni anno nei corsi d'acqua, minacciando la vita marina.

La plastica contribuisce notevolmente ai cambiamenti climatici. Entro il 2050, le emissioni di gas a effetto serra prodotte dalla plastica potrebbero raggiungere i 56 gigatonnellate, o fino al 13% dell'intero bilancio di carbonio residuo della Terra.

"Le aziende hanno la responsabilità assoluta di ridurre l'inquinamento da plastica", ha dichiarato Conrad MacKerron, vicepresidente senior di You Sow e autore principale del rapporto. "Questo rapporto mostra che l'industria dei beni di consumo non riesce a rivolgersi alla plastica monouso e ad assumersi la responsabilità finanziaria per migliorare il riciclo."

Le politiche aziendali sono state analizzate e classificate su sei pilastri che le aziende devono attuare per affrontare la crisi della plastica: progettazione di imballaggi, imballaggi riutilizzabili, contenuto riciclato, divulgazione di dati, supporto volontario per migliorare i sistemi di riciclaggio e responsabilità finanziaria obbligatoria per migliorare tali sistemi.

Il maggior progresso è stato evidente negli impegni a ridisegnare gli imballaggi in modo che siano riutilizzabili, riciclabili o compostabili, seguiti dagli impegni per aumentare il contenuto riciclato e dalle azioni a supporto del riciclo.

In particolare, lo sforzo, nei settori dell'innovazione degli imballaggi riutilizzabili, della trasparenza dei dati e della responsabilità del produttore è stato piuttosto basso.

Questi risultati indicano che le aziende hanno una lunga strada da percorrere per passare dalla plastica monouso a alternative riutilizzabili, assumersi la responsabilità finanziaria di riconvertire il sistema di riciclo per aumentare drasticamente i rendimenti e offrire un'economia della plastica più circolare.

"C'è un'enorme quantità di lavoro da svolgere", ha dichiarato MacKerron. "Questo rapporto fornisce un modello di ciò che le aziende devono fare per assumersi la responsabilità dei loro rifiuti di plastica e portarci in un'economia circolare per gli imballaggi di consumo."

Il rapporto raccomanda alle aziende di:

•  dare la priorità alla definizione degli obiettivi per la riduzione dell'uso complessivo della plastica e l'utilizzo di alti livelli di contenuto riciclato;
• abbinare il design dell'imballaggio ai sistemi di riciclo disponibili in modo da poter riciclare più imballaggi e non metterli in discarica;
• evitare di imballare i prodotti in plastica flessibile fino a quando questi materiali non possono essere riciclati;
• contribuire a finanziare l'aggiornamento delle infrastrutture e lo sviluppo del mercato necessari per aumentare drasticamente i rendimenti del riciclo;
• dare la priorità ai contratti a lungo termine con gli operatori di riciclo per segnalare un serio impegno nell'uso di materie prime di plastica riciclata e creare un'economia circolare per gli imballaggi in plastica.