Una nuova cupa valutazione della flora e dei funghi del mondo ha scoperto che due quinti delle loro specie sono a rischio di estinzione a causa dell'occupazione da parte degli esseri umani delle aree selvagge. Ciò mette a rischio circa 140.000 specie.

Il nuovo rapporto, State of the World's Plants and Fungi 2020, accompagnato da un breve video, è stato pubblicato dai Royal Botanic Gardens Kew e descrive uno sforzo internazionale di centinaia di scienziati di 42 paesi, che hanno analizzato la salute di migliaia di specie animali. I ricercatori hanno esaminato il modo in cui le persone interagiscono con le piante, come vengono utilizzate piante e funghi e quali omissioni causino il disastro.

Il rapporto sottolinea che le piante sono fondamentali per sostenere la vita in quanto forniscono cibo, medicine, materie prime, carburante. Eppure, osserva il rapporto, "Mai prima d'ora la biosfera, il sottile strato di vita che chiamiamo casa, è stata sottoposta a una minaccia così intensa e urgente."

In tutto il mondo, miliardi di persone dipendono dalle piante come fonte primaria di medicinali. Il rapporto rileva che 723 specie utilizzate come trattamenti terapeutici sono minacciate di estinzione.

Secondo il rapporto, i tassi di deforestazione sono aumentati vertiginosamente, le emissioni globali hanno alterato il sistema climatico, nuovi agenti patogeni minacciano i nostri raccolti e la nostra salute, il commercio illegale ha sradicato intere popolazioni di piante e le specie non autoctone stanno soffocando le flore locali. La biodiversità si sta perdendo, a livello locale, regionale e mondiale.

Il rapporto rileva che gli scienziati stanno correndo contro il tempo per salvare specie di piante e funghi e stanno anche lavorando per capire come sfruttare piante e funghi per combattere la crisi climatica e l'insicurezza alimentare.

Il fatto che il 40 per cento delle specie vegetali sia a rischio dipinge "un quadro molto preoccupante del rischio e dell'urgente necessità di agire", secondo Alexandre Antonelli, direttore scientifico del Royal Botanic Gardens Kew.

"Stiamo perdendo la corsa contro il tempo, le specie stanno probabilmente scomparendo più velocemente di quanto possiamo scoprire e nominare, e molte di loro potrebbero contenere importanti indizi per risolvere molte delle pressanti sfide della medicina e forse anche alcune delle pandemie emergenti o attuali," Ha aggiunto.

"Non saremmo in grado di sopravvivere senza piante e funghi. Tutta la vita dipende da loro, ed è davvero ora di aprire lo scrigno del tesoro", ha detto Antonelli. "Ogni volta che perdiamo una specie, perdiamo un'opportunità per l'umanità".

Quando Kew ha pubblicato il suo primo rapporto nel 2016, aveva scoperto che il 20% delle specie vegetali era a rischio. Quel numero è raddoppiato in soli quattro anni. Tuttavia, ciò non significa che il doppio delle specie vegetali siano a rischio. Si tratta purtroppo di una maggiore consapevolezza, dovuta ai progressi nelle valutazioni che ora rendono un conto più accurata la ricerca.

Gli scienziati coinvolti nella ricerca hanno notato che l'anno scorso sono state scoperte più di 4.000 specie di piante e funghi. Queste piante sono una risorsa inutilizzata che contiene enormi promesse in termini di cibo, medicine e biocarburanti. Alcune delle nuove specie scoperte includono membri della famiglia delle cipolle, piante simili agli spinaci e parenti della manioca.