Un settore strategico verso la presunta economia circolare è cresciuto nonostante le manovre speculative sul prezzo del petrolio. E ora promette un balzo in avanti.

L'industria delle bioplastiche ha continuato a crescere stabilmente durante la caduta dei prezzi del petrolio. Questo rappresenta un segnale positivo riguardo i comportamenti aziendali, orientati alla produzione a basso tenore di carbonio e all'uso efficiente delle risorse indipendentemente dai costi, dalle prospettive di breve termine e dalla mancanza di sostegno politico in Europa.

Lo abbiamo segnalato anche su queste pagine, quasi la metà dei rifiuti di plastica nell'UE è ancora destinata alla discarica. C'è quindi un urgente bisogno di innovazioni anche basate sulla produzione biologica per orientare una nuova economia delle materie plastiche.

I dati presentati alla conferenza European Bioplastics a Berlino questa settimana rivelano che il mercato per la plastica biodegradabile derivato da sostanze biologiche diverse dal petrolio è destinato a crescere di un ulteriore 50% nei prossimi anni, anche se i prezzi del petrolio continuassero a cadere (cosa che pare non si verificherà).

La produzione di bioplastiche aumenterà da 4,2 milioni di tonnellate nel 2016 a più di 6,1 milioni di tonnellate nel 2021, secondo i dati European Bioplastics, compilato in collaborazione con il gruppo di ricerca Nova-Institute.

Il presidente della European Bioplastics, François de Bie ha dichiarato: "I dati illustrano una tendenza importante, guidata dal cambiamento nella richiesta dei consumatori, per rendere i prodotti di plastica più efficienti in termini di uso delle risorse e per ridurre le emissioni di gas a effetto serra e la dipendenza dalle risorse fossili."

"Questa tendenza è il risultato di ingenti investimenti in ricerca e sviluppo da parte delle tante piccole e grandi imprese innovative che concentrano i loro punti di forza per lo sviluppo di prodotti a base biologica progettati con lo sguardo verso l'economia circolare."

Il più grande mercato delle bioplastiche è l'imballaggio, che rappresenta quasi il 40% (1,6 milioni di tonnellate) del totale del mercato delle bioplastiche quest'anno. Molti altri settori hanno visto un aumento di assorbimento di bioplastiche, tra cui beni di consumo (con una quota di mercato del 22% nel 2016), il settore automobilistico e dei trasporti (14% di share) e il settore dell'edilizia e delle costruzioni (13% di share).

Entro l'anno 2021, oltre il 45% delle bioplastiche sarà prodotta in Asia, mentre circa un quarto della capacità produttiva si trova in Europa.

Ovviamente la crescita globale delle bioplastiche ha rallentato un po' a causa dei prezzi del petrolio ai minimi storici e una generale mancanza di sostegno politico per l'ulteriore espansione del settore, sostiene European Bioplastics. Secondo l'organizzazione, le bioplastiche offrono soluzioni praticabili per modellare un'economia sostenibile delle materie plastiche e possono svolgere un ruolo chiave nella trasformazione verso un'economia completamente basata sulla produzione biologica.

Un rapporto della Ellen MacArthur Foundation all'inizio dell'anno ha auspicato le cosiddette innovazioni "moon shot" per rendere il ciclo della plastica più a circuito chiuso e ridurre la quantità impressionante di inquinamento marino, il tutto potrebbe far risparmiare al mondo fino a 120 miliardi di dollari (113 miliardi di euro).