Piantare alberi può portare enormi vantaggi, ma anche potenziali insidie. Una inutile e potenzialmente pericolosa iniziativa degli youtuber.

Sono tanti gli utenti del servizio di Google che vogliono lavarsi la coscienza facendo qualcosa contro il cambiamento climatico. Ma potrebbe essere un'operazione inutile. Tranne che per Google, naturalmente.

YouTuber è una nuova parola del vocabolario. Si tratta di una persona che si guadagna da vivere attraverso YouTube. Google paga un piccolo corrispettivo ogni n-mila visualizzazioni, e questi poveri disgraziati tirano a campare pubblicando sulla rete video urlati e sopra le righe, al fine di interessare più teenager possibile.

In questi giorni, centinaia di YouTuber chiedono al loro pubblico di donare soldi alla ONG Arbor Day Foundation. Ogni dollaro raccolto si trasforma in una nuova piantina nel terreno. "Vogliamo dimostrare che YouTube non è solo intrattenimento, e che in realtà abbiamo un'influenza reale e possiamo attuare un vero cambiamento", ha detto in un video Jimmy Donaldson, YouTuber.

Piantare alberi è una cosa, far sopravvivere gli alberi piantati, e fare in modo che il loro apporto sulla cattura di CO2 sia effettivo, è tutto un altro paio di maniche. Occorre che i progetti di piantare alberi su larga scala evitino potenziali insidie.

Quasi la metà degli alberi del mondo è stata distrutta dall'inizio della civiltà umana, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Nature. Solo tra il 1990 e il 2016, secondo la Banca mondiale, gli umani hanno abbattuto un'area di foresta più ampia del Sudafrica. Quindi c'è molto lavoro da fare non solo per proteggere le foreste rimaste, ma anche per riportarle al loro antico splendore.

MrBeast, YouTuber, ha dato vita all'iniziativa di piantare 20 milioni di alberi. Progetti come questo hanno l'indubbio vantaggio che è facile quantificarne il risultato, semplicemente contando il numero di alberi piantati. Ma se l'obiettivo è agire sui cambiamenti climatici, il conteggio che ha valore è il numero di questi alberi che arrivano effettivamente all'età adulta: le piantine non sequestrano CO2 in quantità sensibile.

"Molte di queste piantine, se non fai un buon lavoro, muoiono rapidamente", dice Eike Lüdeling, capo dipartimento di scienze orticole all'università di Bonn. "Sarebbe un'idea migliore piantare meno alberi e prendersi davvero cura di loro."

La sopravvivenza a lungo termine è la chiave per il successo di queste iniziative. Perché possano compensare le emissioni di gas serra generate dagli esseri umani, devono vivere per almeno 100 anni. Proteggere questi alberi per il prossimo secolo può essere abbastanza complicato, tra conflitti politici, come stiamo vedendo con gli incendi nella foresta pluviale amazzonica (vedi La foresta pluviale amazzonica sta bruciando), ma anche a casa nostra, a causa dei cambiamenti climatici.

Per questo motivo, alcuni dei soldi raccolti da #TeamTrees andranno a mantenere gli alberi piantati. La fondazione ha un processo di verifica che richiede che i partner con cui lavorano per piantare gli alberi abbiano un piano per aiutarli a sopravvivere. Ma l'organizzazione non ha idea di quale sia il tasso di sopravvivenza per i suoi alberi, poiché la fondazione stessa non esegue la semina. Secondo le stime del servizio forestale degli Stati Uniti, con cui collabora, il tasso di mortalità sarebbe del 3 percento all'anno.

"Potremmo finire col piantare troppi alberi," afferma lo YouTuber Gavin Free. Un'affermazione dettata dall'entusiasmo, che però potrebbe rivelarsi tristemente profetica. Si scopre cioè che possono esserci troppi alberi, soprattutto se si trovano in posti sbagliati.

"Nessuno si oppone al ripristino delle foreste in luoghi che un tempo erano foreste e dove le persone stanno cercando di utilizzare specie autoctone per ristabilire una foresta una volta persa", spiega Joseph Veldman, assistente professore alla Texas A&M University. Ma non è sempre quello che succede. A volte ambienti ricchi di biodiversità ma poveri di alberi, come praterie e savane, possono essere presi di mira come un buon posto per piantare alberi, che proprio non c'entrano nulla con il contesto.

"Poche persone si rendono conto che piantare alberi in luoghi sbagliati può effettivamente danneggiare gli ecosistemi, aumentare l'intensità degli incendi e aggravare il riscaldamento globale," continua Veldman.

"Sappiamo che 20 milioni di alberi non cureranno i cambiamenti climatici, ma vogliamo chiudere questo decennio con una nota forte", afferma lo YouTuber Mark Rober nel video della campagna promozionale. "È un modo costruttivo per inviare un messaggio ai politici," è il momento pazzesco di fare qualcosa per il cambiamento climatico. "Inoltre amiamo davvero gli alberi, quindi questo è come un pugno di pompaggio alla madre Terra," (qualunque cosa questo voglia dire).

Come abbiamo scritto in Piantare alberi, queste iniziative conseguono bene lo scopo di lavare l'immagine di aziende che inquinano, in questo caso YouTube, e meno bene quello di sequestrare CO2, cosa che faranno con bassa probabilità tra molti anni. È improbabile che gli alberi sopravvivano da soli. Il coinvolgimento della comunità locale in cui vengono piantati è invece cruciale.

Ciò significa effettuare studi sul sito e la selezione delle specie, i diritti di proprietà sugli alberi, i loro prodotti e la terra in cui crescono e chi si prende cura dei lavori per mantenere in vita gli alberi dopo che sono stati piantati. Non si può lasciare un settore così delicato nelle mani di YouTuber, o di corporation che hanno il solo scopo di lavare la propria immagine di inquinatori.

Guarda il video promozionale di #TeamTrees